Bébés génétiquement modifiés: que s’est-il passé en Chine et pourquoi tout le monde est inquiet?

La controverse a éclaté en mille morceaux blessant toute la communauté scientifique: les premiers humains génétiquement modifiés seraient nés au cours de ce mois Novembre Les experts n’ont pas pris l’habitude d’élever leurs cris et ont condamné le fait.

En revanche, les voix les plus critiques doutent que cela soit possible, alors que les responsables de cet « exploit » ont été écartés et condamnés par la communauté. Mais quel est le bruit? Comment peut-on modifier la génétique d’un bébé? Et qu’est-ce qui ne va pas? Et bien? Les questions n’arrêtent pas de grandir.

Qu’est-ce qu’un bébé génétiquement modifié?

Dans les films de science-fiction, les êtres humains naissent « à la demande », notre ADN étant modifié pour être plus fort, plus intelligent et meilleur. Dans la communauté scientifique, cependant, cette réalité est sévèrement critiquée. Oui, nous avons dit la réalité, car comme ils l’avaient annoncé il y a quelques jours à peine, une équipe de chercheurs chinois a réussi à réaliser les premiers bébés génétiquement modifiés.

Comme annoncé, l’équipe de He Jiankui a réussi la naissance de Lulu et Nana, deux soeurs jumelles dont l’ADN a été modifié pour résister au virus VIH, responsable du SIDA. Toutes nos cellules ont à l’intérieur un livre d’instructions appelé ADN, qui est le même pour tous. Lorsque nous parlons de bébés génétiquement modifiés, nous entendons que l’ADN a été modifié volontairement pour toujours.

Les chercheurs chinois ont provoqué une mutation, un changement dans l’ADN, bénéfique pour la cellule. Cette mutation a modifié un gène appelé CCR5. Les gènes sont des parties de l’ADN contenant des informations spécifiques et importantes. Ce gène, lorsqu’il présente une mutation appelée « delta32 », immunise la cellule contre l’attaque du VIH.

Bien que les deux jumeaux aient reçu le traitement, un seul est supposé immunisé contre le virus du sida. Pour provoquer l’immunité, toutes les copies de ce gène, le CCR5, doivent porter la mutation delta32. L’autre soeur a une « mosaïque génétique », c’est-à-dire qu’elle présente à la fois la mutation delta32 et le gène original, avant de tenter de la modifier, elle n’est donc pas à l’abri.

Il est important de ne pas confondre cette technique de modification génétique avec la technique de sélection utilisée pour la reproduction artificielle. Par exemple, en Espagne, après avoir provoqué la fécondation d’un oeuf, il est légal de sélectionner un embryon sain après avoir vérifié qu’il ne souffrait d’aucune maladie génétique héréditaire (stipulée par la loi). Au contraire, un bébé modifié a subi un changement provoqué par un traitement, de sorte qu’il ne s’agit pas d’une sélection, mais d’une modification génétique volontaire et dirigée. Ce traitement, dans ce cas, est CRISPR.

CRISPR, quelle est la technique de modification génétique?

Pour modifier un organisme (comme un bébé), plusieurs techniques sont utilisées. Le plus avancé, précis, sûr et efficace s’appelle CRISPR. Ceci, mode brut, consiste à sélectionner un morceau de ce manuel d’instructions qui est un ADN et à le couper avec précision. Ensuite, un autre fragment d’ADN peut être « collé » en place.

Dans le cas des jumeaux, les chercheurs ont coupé le gène CCR5 et l’ont échangé contre une copie portant la mutation delta32. Cette technique utilise un virus conçu, et non dangereux, pour modifier toutes les cellules du corps.. Le virus est injecté dans l’embryon, qui contient quelques cellules, au lieu du bébé adulte. La technique, CRISPR, est relativement nouvelle, bien que bien connue.

Son utilisation est quotidienne dans les laboratoires du monde entier pour travailler avec tous les types d’organismes, en recherche. La législation dans quelle mesure il peut être utilisé dans les aliments et les produits destinés aux consommateurs. À notre connaissance, la technique est totalement sûre, mais nous avons encore besoin de plus de temps pour l’utiliser et savoir avec certitude que cela ne présente aucun danger pour la santé lorsqu’il est utilisé pour modifier les cellules humaines.

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D’autre part, la décision de changer ce gène, CCR5, est due au fait que la mutation delta32 est totalement sûre. Cela signifie que ce changement génétique ne comporte aucun type de risque, mais un avantage: que les filles ne contractent pas le sida. C’est l’un des gènes que certains experts pourraient modifier sans crainte de conséquences négatives.

Si nous savons que cela ne comporte aucun risque, pourquoi y a-t-il un débat éthique?

En premier lieu, bien que nous soyons certains que cela n’implique aucun problème de santé, les manifestations génétiques ont un certain degré de spontanéité. Nous devons être beaucoup plus confiants que nous le sommes maintenant être capable de « commercialiser » un traitement basé sur la modification de nos gènes avec CRISPR.

Supposons que nous parvenions à atteindre un niveau de sécurité suffisant: nous savons qu’il existe certaines variantes de gènes qui peuvent aider à améliorer l’être humain. Devrions-nous les présenter? Actuellement, presque partout dans le monde, Il est illégal de modifier génétiquement des êtres humains. La Chine est une exception étrange, qui, parmi ses verdicts légaux, a permis certaines modifications qui se chevauchent pour traiter le cancer. Cependant, la modification génétique d’embryons est totalement interdite.

Cela n’a pas empêché cette équipe de réaliser les expériences dont nous parlons, bien que certains doutent de leur réalité. D’autre part, la communauté scientifique n’a pas tardé à se plaindre pour une raison simple: l’éthique. La principale raison pour laquelle de telles expériences ne sont pas légales est que éthiquement parlant, il n’y a aucune justification pour celas.

Comment un bébé peut-il avoir trois parents?

L’eugénisme, c’est-à-dire la sélection volontaire de caractéristiques génétiques, est une question très sensible. En faveur de ces jumeaux nous pourrions parler du fait que nous faisons du bien sans leur nuire. Qui choisit qui devrait recevoir le privilège? Est-ce une question d’argent? De la politique? Social? Lier le développement de l’humanité à cette question soulève de nombreuses préoccupations.

À l’autre extrémité, nous avons les plaintes, fondées, selon lesquelles nous ne maîtrisons pas encore complètement la technique. L’exemple est dans les mêmes jumeaux: dans l’un d’eux, le traitement n’a pas été efficace à 100%. Quels autres insectes verrons-nous au fur et à mesure qu’ils grandissent? Et comme il y a plus de cas? Pour le moment, il est clair que l’édition génétique, chez l’homme, est déjà là et qu’elle est là pour rester.