Pourquoi les enfants mentent? Est-ce normal qu’ils mentent?

Les enfants commencent généralement à mentir à l’âge préscolaire, entre deux et quatre ans, ce qui inquiète certains parents qui pensent que ces tentatives délibérées de tromperie sont un signe que leur enfant finira par devenir un petit coquin.

Cependant, le mensonge fait partie du développement normal de l’enfant et l’une des premières indications qu’il a développé une « théorie de l’esprit »: la capacité de prendre conscience du fait que les autres personnes ont des désirs, des sentiments et des croyances différents des leurs. Quand un enfant dit faussement que « Papa a dit qu’il pouvait manger de la glace », il utilise cette conscience de l’esprit des autres pour semer le doute.

Bien que mentir puisse ne pas être souhaitable au niveau social, la capacité de savoir ce que les autres pensent et ressentent est une compétence sociale très importante, car elle nous aide à faire preuve d’empathie, à coopérer et à prendre soin des autres lorsqu’ils traversent une période difficile. .

La façon de mentir change avec l’âge

Les premiers mensonges de jeunes enfants sont généralement plutôt amusants et inefficaces. Pensez à un enfant qui dit ne pas avoir mangé de gâteau lorsqu’il a encore la bouche pleine ou qui blâme le chien de la famille pour les dessins sur les murs. Les jeunes enfants peuvent être conscients qu’ils peuvent duper les autres, mais ils n’ont toujours pas raison.

Avant l’âge de huit ans, Les enfants se donnent souvent quand ils mentent. Dans une étude, il a été demandé à des enfants âgés de trois à sept ans de ne pas regarder un jouet mystérieux (Barney) qui avait été placé dans leur dos. Presque tous les enfants ont regardé et presque tous ont menti plus tard (quelque chose qui a augmenté avec l’âge).

Mais presque tout le monde avait également du mal à défendre son mensonge. Alors que les petits menteurs âgés de trois à cinq ans étaient très doués pour garder leur sang-froid, ils se livraient eux-mêmes en décrivant le jouet par son nom. Les Liars de six et sept ans ont eu plus de succès et la moitié a prétendu ne rien savoir, tandis que l’autre moitié a dit le nom de Barney sans le vouloir.

À mesure que les enfants grandissent et que leur capacité à voir les choses avec d’autres points de vue se développe, ils sont mieux à même de comprendre le type de mensonges que les autres peuvent croire. Ils ont également intérêt à garder le mensonge au fil du temps.

Mais la moralité personnelle se développe également et les enfants plus jeunes sont plus susceptibles de mentir pour leur intérêt personnel, tandis que les enfants plus âgés se sentent de pire en pire s’ils mentent.

Les enfants plus âgés et les adolescents sont également plus susceptibles de faire la distinction entre différents types de mensonges: ils considèrent que les mensonges blancs sont plus appropriés que ceux qui peuvent nuire ou être antisociaux.

Il existe peu d’études sur la fréquence à laquelle les enfants et les adolescents mentent, mais il est très probable que les adolescents mentent à leurs parents et à leurs enseignants au sujet de choses qu’ils considèrent comme leurs affaires personnelles.

Une étude a révélé que 82% des adolescents américains Il a affirmé avoir menti à ses parents à propos d’argent, d’alcool, de drogues, d’amitiés, de relations amoureuses, de fêtes ou de relations sexuelles au cours de la dernière année. Les problèmes sur lesquels ils ont le plus menti étaient leurs amitiés (67%) et la consommation d’alcool / de drogues (65%). Étonnamment, mais le sujet sur lequel ils mentaient le moins était le sexe (32%).

Dans le cas de situations dans lesquelles le protagoniste avait menti à ses parents, les adolescents ont considéré que le mensonge était acceptable s’il servait à aider quelqu’un ou à garder un secret personnel, mais pas s’il pouvait nuire à quelqu’un.

Est-ce que mentir est une cause d’inquiétude?

Malgré sa prévalence, le mensonge chez les enfants devrait rarement être une cause d’inquiétude. Il est important de se rappeler que de nombreux adultes mentent également: parfois de bonne foi, comme dans le cas des mensonges blancs pour protéger les sentiments d’une autre personne, et parfois de manière malveillante. Bien que les données puissent être très différentes, une étude a révélé qu’environ 40% des adultes américains Il a prétendu avoir menti au cours des dernières 24 heures.

Dans certains cas, le fait de mentir de façon impulsive peut être une source de préoccupation s’il s’accompagne d’autres symptômes de comportement inapproprié. Par exemple, mentir pour tricher est courant dans les troubles oppositionnels ou les troubles du comportement (TDAH).

Les adolescents atteints de troubles du comportement ou de TDAH peuvent causer beaucoup de problèmes à la maison ou à l’école en raison de leur comportement agressif envers les autres ou les objets. Mais mentir ne serait une indication de tels désordres que si d’autres symptômes apparaissent également, comme le refus de respecter les figures d’autorité, une violation persistante des règles établies et l’incapacité de prendre la responsabilité de leurs actes.

Les parents peuvent également s’inquiéter si les mensonges servent à cacher d’autres problèmes de santé mentale liés à la peur ou à la honte. Par exemple, un enfant ou un adolescent qui a de graves problèmes d’anxiété peut mentir de manière compulsive pour éviter de faire face à des situations difficiles qui lui causent de l’anxiété (telles que l’école, les fêtes, les germes, etc.).

Ils peuvent aussi mentir pour éviter la stigmatisation de la maladie mentale. Dans de tels cas, la consultation d’un médecin ou d’un professionnel de la santé mentale (tel qu’un psychologue ou un psychiatre) aidera à préciser si les mensonges sont une indication d’un problème de santé mentale.

Les parents et les enseignants font la différence

Bien que les mensonges fassent partie du développement, les parents et les enseignants peuvent aider les enfants à dire la vérité de trois manières.

Tout d’abord, il est conseillé éviter les punitions excessives ou exagérées. Dans une étude comparant une école d’Afrique de l’Ouest dans laquelle des punitions punitives (telles que frapper avec un bâton, gifler ou pincer) étaient utilisées avec une école utilisant des réprimandes non punitives (telles que des heures supplémentaires ou des réprimandes), de l’école avec des punitions punitives étaient plus susceptibles d’être des menteurs efficaces.

Les enfants de familles qui accordent une grande importance au respect des règles et ne sont pas ouverts au dialogue ont également affirmé mentir plus souvent.

Si vous savez que votre enfant tente de vous tromper exprès, vous pouvez traiter votre réponse plus efficacement.

Deuxièmement, il est nécessaire de discuter des situations émotionnelles et morales possibles avec les enfants. Ce genre de « apprentissage de l’émotion » Cela aide les enfants à comprendre quand les mensonges font plus de mal, comment ils affectent les autres et comment ils peuvent se sentir quand ils mentent. Au fil du temps, les enfants peuvent être fiers de dire la vérité et les parents peuvent mettre l’accent sur ces aspects positifs.

Troisièmement, vous devez vous assurer que le mensonge est vraiment un mensonge. Les jeunes enfants sont enclins à confondre la réalité de l’imagination, tandis que les enfants plus âgés et les adultes se souviennent souvent des discussions différemment. Si un enfant dit avoir subi des abus physiques ou sexuels, toujours Ces types d’allégations doivent être analysés. Différenciant qu’il y ait ou non tentative de tromperie, les parents et les enseignants peuvent réagir plus efficacement.

Mentir est une partie normale du développement des enfants

Mentir est une partie normale du développement et une indication importante que d’autres capacités cognitives sont également développées.

Si les mensonges persistent et empêchent l’enfant de fonctionner correctement au quotidien, il est recommandé de consulter un expert en santé mentale ou un médecin de confiance.

Mais sinon, nous ne devons pas oublier que le mensonge est l’une des nombreuses façons dont les enfants doivent apprendre à naviguer dans la société. Des discussions ouvertes et honnêtes sur le fait de dire la vérité devraient aider à réduire le nombre de mensonges pendant le développement de l’enfant.

Les auteurs: Penny Van Bergen, Professeur de psychologie de l’éducation, Université Macquarie et Carol Newall, psychologue pour enfants et enseignante, Université Macquarie

Cet article a été publié à l’origine dans The Conversation. Vous pouvez lire l’article original ici.

Traduit par Silvestre Urbón.