Les enfants ont-ils vraiment une épidémie de testostérone à l’âge de quatre ans?

L’idée que à l’âge de quatre ans, les enfants ont une épidémie de testostérone Il est souvent utilisé pour expliquer les comportements difficiles à cet âge. Mais comment cette idée est-elle née? Y a-t-il une vérité? Si non, qu’est-ce qui pourrait expliquer ce comportement?

Le psychologue et auteur Stephen Biddulph est souvent crédité de l’idée qu’à l’âge de quatre ans, les enfants ont une épidémie de testostérone. Bien qu’il soit vrai qu’il en parle dans son livre Educate Children, il a en fait parlé du travail d’un autre auteur:

Selon le docteur Mitchell Harman du département américain du vieillissement, des garçons subissent une épidémie de testostérone à l’âge de quatre ans […]. Mais tous les chercheurs ne sont pas d’accord avec leurs conclusions, il reste donc une idée discutable.

Biddulph a déclaré que le Dr. Harman avait écrit sur le sujet pour un article dans le magazine pour hommes Esquire en 1999 et qu’il « avait continué à défendre ces conclusions » à la demande de 2015.

Que dit la science?

En tant que chercheuse adolescente et endocrinologue spécialisée dans les hormones de la puberté, je peux dire que il n’y a aucune preuve qu’un tel foyer de testostérone existe. De nombreuses études sur les hormones chez les garçons publiées dans des revues avec comité de lecture le confirment.

Une augmentation du taux de testostérone n’est pas possible lorsque les testicules (où la testostérone est produite) sont petits et que les taux de l’hormone qui stimule la production de testostérone sont faibles.

Le taux de testostérone d’un enfant de quatre ans est élevé uniquement à cause d’une maladie rare appelée puberté précoce, qui provoque un début de puberté précoce et une croissance des testicules bien supérieure à la normale.

Il est vrai qu’une augmentation de la testostérone se produit, mais pas à cet âge

Il y a plusieurs augmentations des niveaux de testostérone au cours du développement de l’enfant qui coïncident avec le développement du cerveau, mais jamais à quatre.

La première augmentation de la testostérone chez les garçons avec des niveaux similaires à ceux de la puberté a lieu pendant les deux premiers trimestres de la grossesse et cette testostérone est responsable du développement du pénis et du scrotum, un processus connu sous le nom de masculinisation des organes génitaux. externe

La deuxième augmentation de la testostérone se produit approximativement au cours des six premiers mois de la vie. Cette mini-puberté rend les organes génitaux des enfants plus prononcés pendant une courte période, ce que de nombreux parents réalisent.

La puberté est la phase dans laquelle se produit la troisième et dernière augmentation de la testostérone, en multipliant par 10 ou même 20 sur une période de deux à trois ans. La puberté est une période au cours de laquelle une grande croissance physique se produit, accompagnée d’importants changements comportementaux clairement influencés par le développement du cerveau.

Oui, il y a des changements hormonaux, mais pas dans les niveaux de testostérone

Il y a des changements hormonaux qui commencent vers cinq ou six ans environ chez les deux sexes au cours d’une période appelée adrénarche, ce qui peut aussi avoir contribué à la confusion.

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L’adrénarche est la maturation d’une partie des glandes surrénales où des hormones semblables à la testostérone sont produites, bien que beaucoup plus faibles, l’effet le plus commun étant l’odeur corporelle. Cependant, les scientifiques ne savent pas exactement pourquoi les garçons et les filles vivent cette phase et personne n’a été en mesure de différencier les effets sur le comportement des enfants.

Non, il n’y a pas d’éclosion de testostérone

L’utilisation du mot « épidémie » pour décrire la production de testostérone est également incorrecte.

À aucun moment de la vie, une épidémie de testostérone ne se produit. Le mot « épidémie » est associé à la rapidité et à l’urgence, ce qui n’a rien à voir avec ce qui se passe pendant l’enfance, car lorsque la testostérone augmente pendant la puberté, elle croît progressivement au début et sa production ne s’accélère pas avant la puberté ou à la fin de celui-ci.

Quoi d’autre peut expliquer ce type de comportement?

Existe-t-il une autre explication du comportement des enfants dont parlent les parents à cet âge?

Nous constatons des différences dans le cerveau des garçons et des filles et dans leur comportement bien avant la puberté. L’augmentation de la testostérone dans l’utérus et pendant la mini-puberté qui survient au cours des six premiers mois de la vie en est probablement l’explication.

Les études portant sur le comportement des enfants de quatre à cinq ans ont tendance à se concentrer sur les interactions sociales ou les jeux, car c’est ce que les enfants passent le plus clair de leur temps à cet âge.

Ces études nous montrent que les garçons et les filles de cet âge jouent et communiquent souvent différemment. Les jeux pour enfants ont tendance à être plus physiques et incorporent des jouets mobiles ou des structures de construction, tandis que les filles jouent généralement de manière plus interactive et sont plus expressives.

Fait intéressant, les filles atteintes d’hyperplasie surrénalienne congénitale, exposées à des niveaux élevés de testostérone dans l’utérus, ont tendance à avoir des styles de jeu plus «durs et physiques» en raison de l’effet de la testostérone sur le développement précoce du cerveau.

Pourquoi un changement de comportement se produit-il chez les enfants de quatre à cinq ans?

À cet âge, les enfants apprennent à interagir avec les autres, à comprendre les besoins d’une autre personne, à partager et à faire face à des situations nouvelles et étranges.

Par conséquent, les enfants doivent apprendre à réguler leurs propres émotions telles que la peur, les inquiétudes, le dégoût et la colère.

S’ils ne le font pas, nous pouvons voir des explosions émotionnelles qui peuvent parfois être explosives. Les enfants peuvent avoir du mal à comprendre ou à expliquer pourquoi ils ont perdu le contrôle de leurs émotions et les enfants peuvent réagir de manière plus physique et être moins en mesure d’expliquer ce qui s’est passé.

Apprendre à réguler leurs émotions est une compétence importante pour le développement des enfants et les parents peuvent influer sur le contrôle émotionnel positif en veillant à ce que leurs enfants suivent leur routine quotidienne, disposent de suffisamment de temps pour jouer et dormir suffisamment. Il est également utile de savoir quand ils se comportent bien et de ne pas réagir exagérément aux petits cas de rébellion.

Nous ne devrions pas blâmer les hormones pour le comportement des enfants. Ce qu’il faut faire, c’est essayer de mieux comprendre ces comportements.

Par exemple, lorsqu’un enfant se conduit mal et qu’il se comporte de manière inquiétante, il peut indiquer un type d’anxiété en réaction au stress de la famille ou être le résultat de problèmes remontant à son plus jeune âge. Si le comportement de votre enfant vous inquiète, demandez l’aide d’un professionnel.

Il est important de donner la priorité à la récréation dans le cas de tous les enfants, ce qui peut inclure le respect de leur espace et leur donner la permission de faire du bruit et d’être scandaleux.

Auteur: Kate Steinbeck, endocrinologue et médecin en médecine de l’adolescence. Chaire de médecine de l’adolescence, Université de Sydney.

Cet article a été publié à l’origine dans The Conversation. Vous pouvez lire l’article original ici.

Traduit par Silvestre Urbón.