La lumière nocturne peut altérer les rythmes circadiens chez les enfants: existe-t-il des risques à long terme?

Une nouvelle étude scientifique montre comment les enfants d’âge préscolaire exposés à une lumière électrique intense la nuit suppriment presque totalement leur production de mélatonine. Cette étude constitue une étape importante dans la recherche dans ce domaine, car la suppression de la mélatonine marque l’altération de nos rythmes circadiens.

Dix enfants âgés de 3 à 5 ans ont été exposés à une lumière intense (environ 1 000 lux d’une boîte à lumière) une heure avant l’heure du coucher, vers 8 heures de l’après-midi. La suppression de la mélatonine (lorsque le corps cesse de produire cette hormone) a débuté à 10 minutes et ne s’est toujours pas produite pendant une heure après avoir éteint la lumière à 9 heures, bien avant la période de sommeil. La mélatonine est une hormone très importante pour avoir un rythme circadien sain et bien dormir.

C’est quelque chose qui réduit certes la qualité du sommeil, mais qui pourrait également causer d’autres problèmes graves à long terme.

Quand voir la lumière peut mal

Cette nouvelle étude est basée sur une étude menée en 2015 auprès d’enfants et d’adolescents âgés de 9 à 16 ans, dans laquelle il a été démontré que les enfants plus jeunes étaient plus sensibles à l’exposition par rapport aux plus âgés. Cette étude a utilisé plusieurs niveaux de lumière la nuit dans un environnement de laboratoire oscillant entre une lumière tamisée (~ 15 lux), modérée (~ 150 lux; semblable à une lampe à incandescence de 60 W) ou intense (~ 500 lux), réponses corporelles à chaque dose; la lumière faible a supprimé la mélatonine de 9%; lumière modérée environ 26%; et une lumière intense d’environ 37% chez les plus jeunes enfants, moins chez les plus âgés.

Bien que les chercheurs aient utilisé des lampes fluorescentes dans leur étude, les auteurs suggèrent que l’utilisation des smartphones est courante chez les enfants aujourd’hui, même chez les enfants d’âge préscolaire, et que les effets circadiens de son utilisation pourraient être considérables les téléphones exposent les enfants à une lumière intense près du visage.

Il y a au moins trois raisons pour lesquelles trop de lumière la nuit peut nuire à la santé des enfants. Elles sont toutes terribles: dépression, suicide et cancer.

Trop de lumière artificielle avant de dormir fait partie de ce que j’appelle « contamination lumineuse », quelque chose qui est défini comme « la pollution nocturne par la lumière électrique, à l’intérieur ou à l’extérieur du quartier et de la ville ». C’est un problème qui se développe à un rythme vertigineux dans le monde moderne.

Pollution lumineuse dans la plus grande confidentialité: le smartphone

Les recherches suggèrent que la lumière du smartphone peut perturber les rythmes circadiens.

Le suicide est une réaction fréquente dans les cas de dépression grave. Plus de 40 000 Américains meurent chaque année de suicides, cause de décès plus grande que celle des accidents de voiture et proche du nombre de décès dus au cancer du côlon. En outre, près d’un demi-million de personnes doivent être hospitalisées pour automutilation, dont beaucoup sont causées par des tentatives de suicide. C’est particulièrement tragique quand cela se produit chez les plus jeunes.

Jean Twenge se consacre à l’étude de la santé mentale et de l’adaptation sociale chez les adolescents, en particulier ceux nés après 1995. Ses recherches portent sur les smartphones, comme le décrivent plusieurs articles informatifs et provocateurs récemment publiés dans The Conversation. . Ces articles sont basés sur leurs propres études publiées dans des revues scientifiques soutenues par des experts.

Twenge s’est rendu compte qu’il existait une relation entre le temps passé devant les écrans de « nouveaux médias » (tels que les smartphones) et entre le risque de dépression et le suicide chez les adolescents, sur la base de deux grandes études sur des jeunes aux États-Unis.

Twenge propose comme causes possibles de ses conclusions l’isolement social, le manque de sommeil ou une combinaison des deux. Dans une autre analyse récente, Twenge s’est concentré sur la quantité de sommeil et a conclu que « l’augmentation du temps d’écran des nouveaux médias peut être impliquée dans les augmentations récentes (de 35% à 41% et 37%). pour cent à 43 pour cent) des adolescents qui ne dorment pas assez « .

L’interruption des cycles circadiens pourrait être la cause sous-jacente. L’exposition à une lumière intense la nuit retarde la transition vers la physiologie nocturne, qui devrait commencer au crépuscule. Ainsi, la qualité du sommeil se dégrade.

Il est également prouvé que l’altération des cycles circadiens peut provoquer une dépression et d’autres sautes d’humeur.

Pollution lumineuse et cancer chez les enfants

En 2012, j’ai été invité à prendre la parole lors d’une conférence sur les causes du cancer chez les enfants parrainée par l’association caritative Children with Leukemia UK. Dans mon exposé, j’ai expliqué les mécanismes possibles par lesquels une exposition excessive à la lumière électrique la nuit pourrait augmenter le risque de cancer chez les enfantsOui, puisque j’avais écrit un article scientifique sur le sujet publié juste avant la conférence.

L’histoire de cette association a une origine tragique: le fils d’un homme très riche en Grande-Bretagne, Eddie O’Gorman, est décédé d’une leucémie en 1987 à l’âge de 14 ans. Il s’appelait Paul et avant sa mort, il a demandé à ses parents d’aider d’autres enfants atteints de cancer. Avec l’aide de sa sœur Jean, ses parents, Eddie et Marion, ont commencé à collecter des fonds.

Sa sœur Jean est décédée d’un cancer du sein à l’âge de 29 ans, neuf mois seulement après le décès de Paul. La princesse Diana a appris la tragédie et a proposé de fonder l’organisme de bienfaisance en 1988. Elle a continué à participer aux activités de l’organisation jusqu’à sa mort en 1997.

Ils ont changé le nom il y a quelques années en Children with Cancer UK.

La préoccupation concernant le risque de cancer chez les enfants est le fait que l’exposition à la lumière lorsqu’elle n’est pas normale peut modifier le rythme des cycles circadiens, ce qui a été associé aux cas de cancer chez les adultes. Il est vrai que peu d’études ont examiné ses conséquences chez les enfants. Les tests sont donc indirects, même si le problème est critique.

La leucémie est le cancer infantile le plus répandu. C’est une maladie qui provoque une croissance incontrôlée des globules blancs dans le sang. Ces globules blancs sont générés par des cellules souches et, dans des conditions normales, une quantité suffisante de globules blancs est produite pour que le système immunitaire fonctionne correctement. Cependant, lorsque les cellules souches échouent et produisent trop de globules blancs, il en résulte une leucémie. Des études récentes ont montré que la prolifération des cellules souches est régulée en partie par les cycles circadiens. Par conséquent, un excès de lumière la nuit pourrait déstabiliser la croissance des cellules souches.

Children with Cancer UK organisera sa prochaine conférence scientifique à Westminster, à Londres, en septembre prochain. Je viendrai présenter ces nouveaux résultats sur Internet. suppression de la mélatonine induite par la lumière nocturne chez les enfants.

Trop de lumière la nuit dans les premières années, même avant la naissance

Les premiers mois, y compris le temps passé dans l’utérus, constituent une période particulièrement vulnérable. L’établissement des rythmes circadiens commence dans les premiers mois de la gestation, même s’ils ne sont pas complètement établis à la naissance, c’est quelque chose que tout nouveau parent réalise.

C’est pourquoi la recherche devrait porter sur les effets de l’éclairage artificiel nocturne chez les femmes enceintes, tels que des modifications de la production d’hormones susceptibles de nuire au développement du fœtus. Les scientifiques de ce domaine devraient également se concentrer sur les effets qu’ils ont sur le développement des jeunes enfants et des adolescents.

Par exemple, on ignore dans quelle mesure les lumières nocturnes dans la chambre du bébé modifient la consolidation du rythme circadien chez les petits ou si les personnes exposées à des nuits très éclairées à la maison sont en danger. Je pense qu’il s’agit d’un problème urgent, car des effets indésirables pourraient influer sur la santé de l’enfant à vie et même entraîner la mort prématurée.

Auteur: Richard G. « Bugs » Stevens. Professeur à l’Université de médecine de l’Université du Connecticut. Le Dr Stevens travaille depuis longtemps à essayer de découvrir pourquoi les gens contractent le cancer.
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* Cet article a été publié à l’origine dans The Conversation. Vous pouvez lire l’article original ici.
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* Traduit par Silvestre Urbón.